父亲教桓玠下棋时曾有几分遗憾地评价他天赋出众，可惜性子太淡泊，又过于谨慎，缺少几分锐气，难以成为顶尖棋手。他本以为对面的年轻帝王也是这么风格，但事实出乎他意料，对方布局时的确严谨绵密，进攻时却毫不手软，纵横捭阖，势如破竹。
趁桓奕凝视棋局思忖的片刻，桓玠不声不响地仔细打量他。不知是不是因为觉得自己身形不够高大健壮，年轻的皇帝偏好深色衣物，这确实给羸弱的他增添了几分肃穆威严的气质。他今天罕见地穿了一身挺括的银白色长袍，领口袖口处绣有浅淡的金色纹饰，让他忧郁的脸色看起来比往日较为明朗，愈发显得俊逸文雅。桓玠一直觉得新皇的容貌过于俊美而至于稍显阴柔，登基大典那日他身为亲王站在最前列，看到桓奕时十分惊讶，少年孱弱瘦削，没有一点少年郎的英姿勃发，他都有些害怕过不了多久会听到新皇病逝的消息。
桓烜不紧不慢地按下一子，微微抬手示意：“皇叔，该您了。”
桓玠扫了眼棋盘，心中苦笑，放下手中把玩许久的白子，拱手道：“陛下棋艺高超，微臣力有不逮，认输了。”
桓烜嘴角翘了翘：“还未到死局，认输嫌早了吧？”
“再接着下也臣也不过是垂死挣扎。”
桓烜一枚枚拾起棋枰上的黑子，抛入棋盒中，波澜不惊道：“方才皇叔若是尽力一搏，胜负尚有转圜之机。”
桓玠知道他意有所指，抚摸着白玉扇柄缓缓问道：“若是臣愿意帮陛下，陛下可有必胜的把握？”
桓烜收敛起笑容，直直迎上他的目光：“没有——但如果皇叔不帮我，大周的基业迟早要被拱手交到魏勋手上。”
桓玠扬眉问：“陛下不畏死？”
随着棋子清脆的入盒声，桓烜淡淡反问：“天下谁人不死？想当年长阴一战，太祖率二百人突围，乱军之中取邹峤首级，何等骁勇。大周历经十五世，自熹宗始，先有外戚干政，后有阉竖误国，如今又有魏贼专权，皇室的尊严早已荡然无存，我不对他下手，难道他就不会拿我开刀吗？孝庄帝曾言‘宁为高贵乡公死，不为常道乡公生’，烜心亦然，我死，也要让魏勋知道我桓氏血性犹在，非能轻易污辱。”
桓玠心头震荡，他重新审视起面前的少年。少年漆黑的眼眸幽深沉静如海，海平线后却有熊熊火焰燃烧，他仿佛能看到属于桓氏的血在少年体内奔腾咆哮，发出狮子一样的怒吼。
魏勋看错人了，他以为桓奕会如他预想的那般懦弱无能、唯唯诺诺，即使最开始对他稍有反抗，最后也会对他卑躬屈膝，唯命是从。可他没想到自己当初选择的不是一只仅仅会逆来顺受的羔羊，而是一只隐藏了獠牙和利爪的幼年雄狮。在桓烜屈服前，魏勋可能要先一步迈入自掘的坟墓中。
桓玠仍要试探他：“我可以选择明哲保身。”
“那结局也不过是魏勋前脚弑君，后脚找皇叔您算账了。”桓烜平静地说，“他连我每天用膳哪道菜多夹了几筷子都一清二楚，查到今天我召皇叔入宫简直易如反掌。”
桓玠一哂：“看来陛下在召臣入宫前，便把臣所有的后路堵死了。”
“不，”桓烜缓缓开口，目光犀利如刀剑，“您还有一个选择，可我相信您不会那么做。”